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BIOGRAPHIE
Thalès
serait né aux environs de 640
avant J.C à MILET,
ville principale de la côte ionienne, en
Asie Mineure
(Turquie actuelle) On pense qu’il était
d’origine phénicienne, ses parents étant Examius et Cléobuline.
Il y serait mort aux environs de 560 avant JC
Thalès se distingua par ses connaissances en astronomie (il expliqua le phénomène des éclipses), puis fut commerçant, ingénieur et fondateur de la philosophie grecque. Vers le milieu de sa vie, il était diplomate et ne devint seulement un mathématicien, que dans ses dernières années. Il introduisit la géométrie en Grèce. Malheureusement, il ne laissa aucun écrit.
Il est surtout le premier scientifique grec connu. On peut le considérer comme le « père fondateur » de la géométrie déductive grecque, 300 ans avant Euclide, héritée des Babyloniens et des Egyptiens.
La découverte de son fameux théorème lui servit, dit-on, à calculer la hauteur des pyramides en utilisant la proportionnalité entre leurs hauteurs et celle d’un bâton planté verticalement.
Thalès aurait beaucoup voyagé dans des lieux comme la Crète, l’Egypte, et l’Asie.
Lors de son voyage en Egypte, probablement pour des raisons commerciales, il aurait appris, la connaissance des égyptiens sur les mathématiques et la géométrie basée sur des besoins. Plutarch remarqua que Thalès avait pris un « coup de vieux » lorsqu’il revint à Milet.
· THALES ASTRONOME ET PHILOSOPHE
Thalès connaissait bien l’astronomie des Babyloniens, sans doute grâce aux rapports des chaldéens. On a rapporté que Thalès prédit et annonça une éclipse de soleil en 585 avant J.C., utilisant des œuvres égyptiennes.
On sait aussi que cette éclipse a eu lieu au moins l’année où il l’a prédit. Le 28 mai, 585 avant J.C., lors d’une grande bataille.
Hérodote écrit :
« …Soudain le jour devint nuit. Cet évènement avait été prédit par Thalès, le Milésien, qui avait mis en garde les Ioniens, donnant précisément l’année de l’éclipse. Les Medes et Lydiens, cessèrent leur combat dès qu’ils observèrent le changement et furent de suite anxieux d’établir les termes de leur paix. »
Lors de l’éclipse largement médiatisée du 11août 1999, il en fut parlé à la télévision disant qu’il n’y avait aucune preuve et que ce serait plutôt une légende.
· LE PREMIER PENSEUR
Thalès a été le premier « penseur » de l’histoire, il a posé et s’est posé des questions, par exemple qu’est-ce que penser ? Quels liens y-a-t’il entre ce que je pense et ce qui est ? De quoi est faite la nature ?
A son époque philosophie et mathématiques, étaient totalement imbriquées si l’on peut dire car ces mots n’existaient pas encore.
On lui doit la célèbre formule : « connais-toi toi-même ! »
Thalès croyait l’eau origine de toute chose et la terre un simple disque plat, flottant sur l’eau.
Platon rapporte l’anecdote :
« Il (Thalès) observait les astres et comme il avait les yeux au ciel, il tomba dans un puits. Une servante de Thrace fine et spirituelle, le railla, dit-on, en disant qu’il s’évertuait à savoir ce qui se passait dans le ciel et qu’il ne prenait pas garde à ce qui était devant lui et à ses pieds » (voir la leçon de Thalès)
Sa réputation grandissante, Il fut chargé d’être l’un des 7 sages de la Grèce antique.
Thalès semble avoir gagné peu à peu l’amour du savoir, c’est pourquoi il fonda l’Ecole ionienne.
A la mort de Thalès, Anaximandre, un de ses disciples et ami, prit la tête de l’école ionienne. Anaximène, disciple d’Anaximandre, surpassera bientôt la renommée de son maître auprès de Pythagore de Samos, Leucippe, Démocrite ou encore Anaxagore.Anaximandre a apporté aux grecques le gnomon (cadran solaire), instrument de mesure du temps, et on lui attribue l’invention de la cartographie. Il aurait fait la découverte de l’obliquité de l’écliptique, c’est-à-dire que l’écliptique forme un angle avec le plan de l’équateur céleste.
Pour Anaximène, la nature primordiale (Physis) est « une et infinie ». Cette nature est air, qui est donc selon lui l’élément fondamental auquel peut être ramenée toute chose, l’air est donc infini.
THALES COMMERCANT
Tôt, Thalès de Milet engage une carrière dans le commerce comme marchand, et a rarement du succès.
Aristote (en 340 avant J.C.) raconte comment en hiver, alors que les étoiles promettent de bonnes récoltes d’olives, Thalès acquiert toutes les presses d’huile de Milet et de Chios.
Quand la grande saison des olives arriva, il loua alors les presses l’automne suivant et fit un profit assez grand.
Une histoire qui manque de sel
Un jour Thalès, conduisait une caravane de marchandises. L’un de ses mulets portant un lourd sac de sel tomba à l’eau en traversant une rivière. Une fois relevé, le mulet se senti moins chargé car une partie du sel s’était dissoute dans l’eau. Il prit donc l’habitude de tomber volontairement à l’eau à chaque nouvelle traversée de rivière.
Ayant compris la ruse, Thalès remplaça le sac de sel par un sac d’éponge, lors de la traversée suivante, le mulet se releva croulant sous un énorme poids d’eau. Thalès, l’avait ainsi corrigé de sa malice.